собирается делать? – Том стер с доски. – Попавшись на… – Стер. – Откровенной лжи. – Стер. – За ним ведется тотальный контроль. – Стер. – Что, если ему уехать со мной? – Стер и нарисовал яблоко.

– А на что ему жить? У тебя самого десять долларов в кармане, – фыркнул Джек. – Он даже предположить не мог, что отец будет так сильно настаивать на поступлении в университет. В лучшем случае ему дадут пару штанов, а жить на улице в коробке из-под холодильника – отвратительная идея. Напоминаю, ты планируешь в сентябре переехать, а Нью-Йорк на севере страны… Что насчет Дилана и его планов на переезд?

– У нашей судьбы планы не узнаешь…[74] – Том мечтательно протянул одну из баллад и прикрыл глаза, он любил эту песню. Вновь пришлось использовать доску. – Он передумал и решил уехать сразу. – Стер. – Через неделю. – Стер. – Дилан мечтал об этом с детства. – Стер. – Его семья может себе это позволить. – Стер. – Воплотить его мечту в жизнь. – Стер. – Я же хочу задержаться. – Том поджал губы и стер. – Накопить денег.

«Я хочу задержаться ради вас и мамы. Вы для меня – место, куда я буду возвращаться раз за разом. Мой дом».

– Как думаешь, ваше общение угаснет? – Джек притих. Том лишь пожал плечами и отвел взгляд. Дилан перевелся к ним прямо в конце года, неожиданно ворвавшись в их жизнь. Тому хотелось бы продолжить общение, но никогда не знаешь, куда приведет тебя судьба. – Знаешь, расстояние способно убить все что угодно и дружбу в том числе. Во всяком случае, так говорят.

– Я думаю, мы еще обсудим это. – Стер. – Ты знаешь… – Том быстро стер и показал следующие строки. – Дилан обходит эту тему стороной. – Джек распахнул глаза. – Думаю, он просто не хочет давить. – Том нагло врал другу. Перепады настроения Дилана иногда превращались в самое натуральное «давление». – Выпускной – черта. – Стер. – Ее нужно перешагнуть.

– Если так посмотреть, у него не всегда хорошее настроение… Он хотел броситься на меня в столовой. – Джек усмехнулся. Том чуть не охнул от того, насколько проницательным оказался друг. Правда, Джек плевал на все демонстрации силы и угроз, он вообще ничего в жизни не боялся. – Не замечал за ним таких повадок? Он на тебя не наезжал, случайно?

«К чему такие вопросы?»

– Если он будет снимать квартиру, разве не проще жить вместе, постепенно укрепляясь в городе? – Джек знал, что Том не торопился уезжать из города, ведь понимал: успех рано или поздно придет. Том отмахнулся от идеи. – Ну да, ты же такой ленивый, что даже не записал видеовизитку. Ладно, хрен с тобой. Сам решай, когда тебе там нужно оказаться. Только не задерживайся.

– Что насчет твоих планов? – написал Том и улыбнулся. – С Нью-Йорком не получилось? – Стер. – Ничего страшного. – Стер. – Главное – поступил.

– Это да. – Джек сглотнул. – Поработаю в городе. Деньги нужны всем. Сам понимаешь, в моей семье их нет, а в сентябре или, если позволят, в октябре махну в колледж. Надеюсь, увидимся на Рождество. Ты планируешь заехать к маме? Думаю, к тому времени ты уже будешь в какой-нибудь постановке эльфа играть. – На слова Джека Том недовольно кивнул. – Ладно, может, позволят играть оленя. Тогда мы обязательно должны увидеться в этом городе, будь он проклят. – Джек засмеялся натянуто и чересчур фальшиво. – Я рад разрешению наших глупых проблем. За Ричарда не беспокойся, на выпускном он обязательно подойдет и сделает вид, что ничего не произошло.

– И я когда-то мечтал…[75] – пропел Том. Сегодня у него заели песни The cigarettes and destiny. – А что, нашел пару на выпускной? – Написал он на доске. – Или мы тут все одиноко воем на луну? Хотя… – Том стер надпись. – Не удивлюсь, если пара девушек считает, что Ричард идет именно с ними.

– Ну уж нет! Он увлекся книгами про культуру и мифы ацтеков. – Джек посмотрел наверх, обращаясь к Господу. – И, если Всевышний поможет, Ричард придет не в набедренной повязке. Иначе я лично превращусь в конкистадора и добью Монтесуму третьего.

– Забавное будет шоу, – написал Том и прекратил смеяться. – Какие планы на сегодня?

– Искать работу, поэтому задержаться не могу. – Джек зевнул и взял последний кусок пиццы. – Моя миссия выполнена. Я всегда был буфером между вами, который вынужден давать подзатыльники обоим и улаживать тем самым конфликты. Я зло, заставляющее вас работать вместе. Никто лучше меня вас не понимает. – Он усмехнулся и встал из-за стола. – Ладно, мне нужно зайти в парочку супермаркетов. «Спасибо за покупку», все дела.

– Заходите к нам еще! – Том помахал доской с надписью. Вероятно, он тоже окажется в этом самом супермаркете за соседней кассой, а за третьей будет сидеть Алан, и тогда комичность ситуации станет абсурдной. Том собирался написать следующую фразу, но в дверном проеме появилась мама.

– Джек… Я так рада тебя видеть и… Слышать, – сказала она тихим голосом. Джек улыбнулся, стараясь не выдавать, насколько сильно его напугал внешний вид Ванессы. – Я писала Тому сообщение. – Она перевела на сына глаза. – Хотела отдать тебе кое-что из еды, потому что ни я, ни Том так и не стали есть эту колбасу, сыр и творог. Даже не знаю, зачем тратим деньги, – так же тихо продолжила она, кашляя. – Жалко будет, если пропадет. Я уже просила своего забывчивого сына узнать, не хочешь ли ты забрать их.

«Какая лиса! Ничего ты не просила!»

– Только если вам действительно не нужно, – неловко ответил Джек. Ванесса улыбнулась ему и покачала головой. – Спасибо! – Она прошла к холодильнику, достала оттуда пакет и протянула ему. Понадеявшись на рассеянность Джека и нежелание копаться в «случайном» подарке, она подложила больше продуктов, чем обещала. – Еще раз спасибо! Мне нужно бежать на собеседование.

– Удачи, мой милый, все будет хорошо. Надеюсь вскоре увидеть тебя на рабочем месте. – Ванесса погладила его по щеке, распустив свои чары, и Джек сразу повелся. Он покраснел и смущенно покинул дом. – Даже в таком состоянии я могу дать фору любой девчонке.

– Всегда могла, – написал Том на доске. – Ты же в курсе, что это, – он стер, – моя любимая колбаса?

Ванесса перевела взгляд с входной двери на сына. Тому все стало понятно.

– Конечно.

«Мама?»

– Этот ребенок тоже невероятно талантлив. Я вижу в нем какую-то искру, нечто сверкающее, не хуже твоего голоса. – Она говорила мягко, ослабевшим голосом. Казалось, Ванесса сейчас упадет в обморок. – Несправедливо, что ему приходится так отчаянно бороться за место под солнцем, но я уверена, он еще задаст жару всем вам. – Она налила сок. – Просто нужно еще немного подождать. Замечательный ребенок. – Ванесса, по обычаю, посмотрела в